Ingrédients (18) : Feuilles de patate douce (地瓜叶)

Lors d’un séjour récent à Taïwan, je redécouvre un légume qui fait partie de mes préférés : les feuilles de patates douces (en chinois 地瓜叶 dìguāyè) (la patate douce dont il est question ici est Ipomea batatas).
Ce légume typique de la gastronomie taïwanaise, aujourd’hui à la mode, avait il y a encore quelques années bien mauvaise réputation, car les feuilles de patates douces étaient par le passé utilisées pour nourrir les cochons… et les pauvres qui n’avaient pas les moyens de s’offrir des légumes plus « nobles ». Mais il figure aujourd’hui en excellente place sur les cartes des restaurants de Taipei servant de la cuisine taïwanaise.
En effet, ces petites feuilles sont excellentes. Leur texture très « glissante » leur permet de fondre dans la bouche. Elles opposent peu de résistance à l’action des dents, mais conservent tout de même un croquant des plus agréables. Elles sont en général dégustées sautées à l’ail haché, ou tout simplement cuites à l’eau et parfumées d’un filet de sauce de soja claire. Elles peuvent également être utilisées dans des soupes.
La patate douce est originaire d’Amérique tropicale. Elle a été introduite en Chine au début de l’époque des Ming (XIV~XVème siècle de notre ère), par l’intermédiaire des Philippines.
La feuille de la patate douce a été classée par la FAO parmi l’un des dix principaux légumes antioxydants d’Asie. Au Japon et aux États-Unis, elle serait même qualifiée « d’aliment de longévité ».
Elle contient plus de protéines, de béta-carotène, de calcium, de phosphore, de fer ou de vitamine C qu’un légume tel que l’épinard, dont elle n’a pas le goût parfois un peu acerbe ! Les feuilles de patate douce sont également riches en fibres et aideraient en outre à lutter contre le cancer des intestins. Elles sont également pauvres en calories.
Si vous en avez l’occasion, je vous invite donc chaleureusement à ne pas hésiter et à vous régaler !
(Les informations ayant servi à la rédaction du présent billet viennent principalement d’un article du journal taïwanais Liberty Times, que l’on pourra lire en chinois ici. La photo vient quant à elle d’ici.)

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